――炎上。それは、“言葉”にとって最大の試練かもしれへん。

どれだけまっすぐに投げたひと言でも、誰かの“都合”で、燃やされる時がある。届いたはずの言葉が、今――否定されようとしている。

信じてきた語録に、背中を押せるのか？第十話、家元、最大の危機へ――。

ある朝、マスターが手にしたスマホを見て青ざめた。

「……家元、やばいっす。“バズって”るっす」

「それはいつものことやろ」

「ちゃうんす。“燃えてる”んす！！」

家元が受け取ったスマホの画面には、大手ニュースサイトの記事が。

【話題】人気語録Tシャツに「弱者ビジネス」疑惑！？“迷うな 言い訳や”“動け、黙ってる間に抜かれてる”など、強い言葉で売上を伸ばす謎のTシャツ職人“家元”に、「精神的に追い詰めるような表現」「社会的弱者を煽っている」などの批判の声が……

「……ほう。ついにきたか」

家元は、どこか達観したような顔でつぶやいた。

マスターは焦る。

「いやいや、“言葉狩り”もここまできたら暴力っすよ！

今まで支えてくれたお客さんは……！」

そのとき、SNSの通知が鳴る。

「……あ、これ。やばい。もう“住所特定”されてるっす……！」

その日の午後、アトリエに届いたのは“抗議メール”と“無言の着払い返品”。数年前に作ったレア語録Tシャツも、一緒に突き返されてきた。

「……『これはあなたの言葉じゃない。もう響かない』、だと」

家元は、何も言わず箱を閉じた。

その夜、アパートの大家から電話が来た。

「すまん、家元さん。ちょっとウチにも苦情が来ててな……一旦、引っ越しお願いできへんやろか」

静かに、ガチャンと受話器を置く音が響いた。マスターが、何も言えないままそこにいた。

翌朝。

家元は段ボールに包まれたTシャツを見つめながら、ふとつぶやいた。

「“売れたら叩かれる”ってのは、しゃーない。でも、“届いた言葉”まで否定されるのは……キツいな」

「……でも、家元が言ってたじゃないっすか。“語録は、味方を増やすためやなく、信じたやつの背中を押すためにある”って」

「せやな。忘れとったわ。……自分の語録に背中押されんかったら、本末転倒やな」

マスターの紹介で、家元はバーJOJOの倉庫を一時的な住まいにすることになった。

段ボールと語録の山に囲まれながら、家元はノートを開く。

そこで、久しぶりに手が止まる。言葉が出てこない。いつもなら降りてくる“ひとこと”が、今日は一切浮かんでこない。

沈黙の夜。

マスターが静かに声をかけた。

「……家元、“書けないとき”は、書かなくていいっすよ。俺たちが背負うっす。“着て歩く”から。言葉が来るまで、俺らが運ぶっす」

家元は、黙ってうなずいた。

翌朝。

マスターが勝手にSNSに投稿した一文が、ゆっくりと拡散され始めていた。

《俺は家元の語録で、自分を信じられた。誰が否定しても、俺の中の“あの一言”は、今も生きてる。 着てるだけで、ちゃんと息してる。》

#語録は言葉じゃない #証明だったんだ

そして、それに呼応するように、“過去に語録に救われた人々”が次々とコメントを残し始めた。

「就活で落ち込んだときに着てたTシャツ、まだ捨ててません」

「家元語録で、会社辞める決心ついた」

「別れたあの日、涙ふいたのが“笑われたまま終われるか”のタオルだった」

ゆっくり、ゆっくりと“火”は消えていった。家元は倉庫で、一言だけノートに記した。――《本当に残るもんは、燃えへん》